北海道の北端、宗谷海峡を挟み樺太の対岸に位置する稚内市。
その西側の小高い丘陵に、稚内公園という広大な公園があります。
ここの丘は、別名を「望郷の丘」と呼ばれ、丘の北端には、高さ8mの2つの白い塔とその間に高さ2.4mの乙女の像が建っています。

これが世に名高い「氷雪の門」です。
日露戦争の勝利による明治38(1905)年のポーツマス条約で、日本領となった樺太には、炭鉱やパルプ工場などで働く多くの日本人が住んでいました。
その碑文には「人々はこの地から樺太に渡り、樺太からここに帰った。戦後はその門もかたくとざされた。それから18年(昭和38年建立)、望郷の念やみがたく、樺太で亡くなった多くの同胞の霊を慰めるべく、肉眼で樺太の見えるゆかりの地の丘に・・」と書かれています。
当然のように行き来していた門は、突然閉ざされました。
この立派で大きな「氷雪の門」の傍らに小さな石碑があります。
昭和20年8月20日、樺太の真岡電話局で、9人の若い電話交換手が迫り来る戦火の中、崇高な使命感のもとに職務を全うして、遂に青酸カリで自決した事実を知らせる慰霊碑「九人の乙女の碑」です。

「戦いは終わった それから五日 昭和二十年八月二十日 ソ連軍が樺太真岡に 上陸を開始しようとした その時突如日本軍との間に戦いが始まった 戦火と化した真岡の町 その中で交換台に向った九人の乙女らは 死を以って己の職場を守った 窓越しに見る砲弾の炸裂 刻々迫る身の危険 今はこれまでと死の交換台に向かい「皆さんこれが最後です。さようなら、 さようなら」の言葉を残して静かに青酸カリをのみ夢多き若き尊き花の命を絶ちました。戦争はふたたび繰り返すまじ、平和の祈りをこめ尊き九人の乙女の霊を慰む」
現在の碑文にはこうした内容が書かれています。
しかし、かつての碑文は下記のようなものでした。
「昭和二十年八月二十日日本軍の厳命を受けた真岡電話局に勤務する九人の乙女は青酸苛里を渡され最後の交換台に向かった ソ連軍上陸と同時に日本軍の命ずるままに青酸苛里をのみ 最後の力をふりしぼってキイをたたき「皆さん さようなら さようなら これが最後です」の言葉を残し夢多き若い命を絶ちました。戦争は二度と繰り返すまじ、平和の祈りをこめてここに九人の乙女の霊を慰む」
一見してわかるように、純粋な「使命感」から職場を守り、乙女の純潔を守るために覚悟の自決をした彼女たちの死の真実をゆがめ、「悪しき日本軍」の命令でやむなく自決に追い込まれたかのように事実を歪曲して伝えることが行われていました。
戦後の歪んだ価値観は、事実を曲げ、純粋な乙女の行動を冒涜し恥じない人々を生み出しました。
この「北のひめゆり」の話は、沖縄のひめゆりのように広く普及していません。樺太で自決した乙女たちは彼女たち9人にとどまるものではないのです。
同様の悲劇は随所であったということです。
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